Elsevier

Social Science & Medicine

Volume 34, Issue 3, February 1992, Pages 213-226
Social Science & Medicine

Socio-economic health differences in the Netherlands: A review of recent empirical findings

https://doi.org/10.1016/0277-9536(92)90264-QGet rights and content

Abstract

Evidence on variation in the frequency of health problems between socio-economic groups in the Dutch population has accumulated rapidly in recent years. This paper presents a review of these recent data.

It is clear now that a lower socio-economic status is associated with a higher frequency of a wide range of health problems. This negative association has consistently been found for the following health indicators: birth weight; adult body height; prevalence of health complaints; prevalence of many chronic conditions; prevalence of disability; incidence of long-term work incapacity; perceived general health; adult mortality. Inconsistent findings were reported for: children's body height; prevalence of some chronic conditions; incidence of sickness absence (short-term work incapacity); perinatal mortality.

The magnitude of the differences varies from study to study, and possibly from health problem to health problem. In studies categorizing the study population in 3–6 hierarchically ordered socio-economic groups on the basis of either education or occupational status, the Relative Risks (of the lowest versus the highest socio-economic group) mostly lie between 1 and 2. Exceptions are prevalence of disability and incidence of long-term work incapacity where Relative Risks between 2 and 4 have been found. A direct comparison with data from other countries is problematic, but at first sight the differences as observed in the Netherlands seem to be of the same order of magnitude as those observed in other industrialized countries. Although most Relative Risks imply ‘weak associations’ from a technical-epidemiological point of view, the Population Attributable Risks are substantial (generally between 0.25 and 0.40), underlining the public health impact of socio-economic health differences.

Information on trends in health inequalities over time is limited to children's body height and adult mortality. For children's body height a substantial decrease of inequalities was found between 1964–1966 and 1980. For adult mortality, on the other hand, there is (indirect) evidence of a widening of the mortality gap between the 1950s and the 1980s.

The evidence on specific factors which are involved in the ‘causal chain’ between socio-economic status and health problems is rather limited at the moment. A negative association with socio-economic status has been reported for the following risk factors: smoking; obesity; a number of unfavourable material living conditions; a number of unfavourable physical working conditions; psychosocial stress; lack of social support; less adequate supply/use of health care. On the other hand, study results have not shown a higher prevalence in the lower socio-economic groups for: high alcohol consumption; high blood pressure; high serum cholesterol. Some unfavourable food habits (e.g. a high fat intake) are more common in lower socio-economic groups, but others are not (e.g. high intake of poly-unsaturated fatty acids).

The paper ends with a number of recommendations for further descriptive and explanatory studies.

References (76)

  • P.G.M. Schrama

    Bedrijfsgeneeskunde en volksgezondheid

    (1963)
  • E. Lahelma et al.

    Health and social inequities in Finland and elsewhere

    Soc. Sci. Med.

    (1990)
  • A.B.van Berkel-van Schaik et al.

    Naar een standaardoperationalisatie van SES

  • J.P. Mackenbach et al.

    Social inequality and differences in health: a survey of the principal research findings

    J.P. Mackenbach et al.

    Sociale ongelijkheid en verschillen in gezondheid

    De Ongelijke Verdeling van Gezondheid

    (1987)
  • K. Stronks et al.

    Recent Nederlands onderzoek op het gebied van sociaal-economische gezondheidsverschillen

    Tijdschr. Soc. Gezondheidsz.

    (1988)
  • I.P. Spruit

    Health and social inequities in the Netherlands

    Soc. Sci. Med.

    (1990)
  • World Health Organization

    Targets for Health for All

    (1985)
  • Anonymous

    Nota 2000, over de ontwikkeling van gezondheidsbeleid; feiten, beschouwingen en beleidsvoornemens

    (1985–1986)
  • Wetenschappelijke Raad voor het Regeringsbeleid

    De Ongelijke Verdeling van Gezondheid

    (1987)
  • Programmacommissie Sociaal-Economische Gezondheidsverschillen

    Een Onderzoeks-programma voor de Periode 1989 t/m 1993

  • Centraal Bureau voor de Statistiek

    Netherlands Health Interview Survey 1981–1985

    (1988)
  • H. Swinkels

    Geboortelengte en-gewicht, GE 1985

    Mndber. Gezondh. (CBS)

    (1989)
  • J.L.A.van Sonsbeek

    Nederlanders, gemeten en gewogen. Lengteverschillen en onder-en overgewicht bij de volwassen bevolking

    Mndber. Gezondh. (CBS)

    (1985)
  • E.J.G.van den Brekel

    Ziekteverzuim van de beroepsbevolking 1981–1984

    Mdnber. Gezondh. (CBS)

    (1986)
  • Centraal Bureau voor de Statistiek

    Lichamelijke Beperkingen bij de Nederlandse Bevolking 1986/1988

    SDU-uitgeverij, 's-Gravenhage

    (1990)
  • J.C.van Wieringen

    Seculaire groeiverschuiving; lengte en gewicht surveys 1964–1966. in Nederland in Historisch Perspectief

    (1972)
  • M.J. Roede et al.

    Growth diagrams 1980. Netherlands third nation-wide survey

    Tijdschr. Soc. Gezondheidsz.

    (1985)
  • R.C.J.A.van Vliet

    Sociaal-Economische Gezondheidsverschillen bij Kinderen

    (1989)
  • A.M. Stolwijk et al.

    Sociaal-economische status, leefstijl en gezondheid in relatie tot lengte-naar-leeftijd bij 5–6 jarige kinderen

    Tijdschr. Soc. Gezondheidsz.

    (1990)
  • I.A.M. Maas et al.

    Antropometrie en sociaal-economische status bij 10–11 jarige jongens

    Tijdschr. Soc. Gezondheidsz.

    (1989)
  • GG en GD Utrecht

    Verschillen in Gezondheidstoestand binnen de Stad Utrecht

    (1987)
  • P. Deurenberg et al.

    Secular changes in height, weight and body mass index of 18–19-year-old conscripts in the Netherlands

    Tijdsch. Soc. Gezondheidsz.

    (1988)
  • H.P. Uniken Venema et al.

    Gezondheidsverschillen in Rotterdam. Een secundaire analyse van onderzoeksmateriaal

  • R. Halfens et al.

    Leefwijzen en Subjectieve Gezondheid van een Panel uit de Nederlandse Bevolking

    (1984)
  • G.A.M.van den Bos

    Zorgen van en voor chronisch zieken

    (1989)
  • Velden J. Van der. Unpublished...
  • Ooijendijk W. T. M., Brekel E. J. G. van den, Stompedissel I., Ginneken J. K. S. van and Schaapveld K....
  • G.L.M. Montfoort et al.

    Ongevallen in Nederland. Onderzoek naar Prive-, Verkeers-, Sport-en Bedrijfsongevallen, aug '86–aug '87

    (1988)
  • A. Appels et al.

    De KRIS follow-up studie VII. Sociaal-economische status en gezondheid

    Tijdschr. Soc. Gezondheidsz.

    (1990)
  • D. Heederik et al.

    Occupational exposure and 25-year incidence rate of non-specific lung disease: The Zutphen Study

    Int. J. Epidemiol.

    (1990)
  • W.S. Brouwer et al.

    Ziekteverzuim 1986–1987. Trends, Representativiteit, Verschillen Tussen Mannen en Vrouwen, Risikogroepen, Personeelsverloop

    (1989)
  • A. Bloemhoff et al.

    De Invloed van Sociaal-Economische Status op Arbeidsongeschiktheid; een Longitudinale Analyse

    (1990)
  • P.van der Putten et al.

    Medische bevindingen als risicofactoren voor een pathologisch einde van het arbeidsleven

    Tijdschr. Soc. Gezondheidsz.

    (1989)
  • T.van den Bos et al.

    Ongezondheid in de grote stad. I

    Med. Contact

    (1981)
    T.van den Bos et al.

    Ongezondheid in de grote stad. II

    Med. Contact

    (1981)
  • P.J.van der Maas et al.

    Vergelijkend Buurtonderzoek Amsterdam II: Sterfte en Ziekenhuisopnamen, 1977–1983

    (1987)
  • H.W.A. Struben

    Sterfte in Den Haag (2) Over leeftijd en SES-niveau

    Epidemiol. Bull. Grav.

    (1988)
  • J.A.M.van Oers et al.

    Sterfte en Sociaal-Economische Status in Rotterdam

    (1990)
  • Cited by (0)

    View full text